小説

史上最高の名作小説を１冊選ぶのは難しいことであり、多くの優れた作品が除外されてしまうのはやむを得ません。過去も現在も、世界的な作家を数多く輩出しているからです。

そこで、文学史全体における名作を４つに厳選してみました。以下に厳選された小説は、女性向け、男性向けの古典小説に加え、現代文学の最も優れた作品や画期的な作品も含まれます。では早速ご覧ください！

1. 紫式部『源氏物語』

紫式部は平安時代の貴族で、世界初の本を書いた人と言われています。

『源氏物語』は、日本文学の最高傑作として広く知られており、江戸時代の浮世絵師たちは、紫式部の作品の場面を描いた木版画の制作に生涯を捧げたほどです。

あらすじは、後継者の座を追われた皇子の物語で、世界で最も有名な書物のひとつです。

2. 川端康成『雪国』

ノーベル文学賞を受賞した川端康成は、称賛に値する有名作家。言葉の達人であり、これまでに書かれた中で最も美しい本を数冊生み出しました。

どの作品が最高かという議論は尽きませんが、中でも『雪国』は川端の美学、そして芸術や美への魅惑を最もよく表現している作品です。

『雪国』では、東京の男と高原の村に住み込みで働く芸者が恋に落ちます。本作には、殺伐とした、厳しく叙情的な美しさがあります。

3. 大江健三郎『万延元年のフットボール』

大江健三郎は、日本が生んだもう一人のノーベル賞受賞作家です。大江の小説は、主に個人的な家族の物語で、政治的な話題にも触れながら、家族の悲しみを中心に描いています。大江の小説の中でも、このテーマについて最も洗練かつ包括的に書かれているのが『万延元年のフットボール』です。

『万延元年のフットボール』は、1960年代に生まれ育った村に戻ってきた二人の兄弟の物語。一人は東京から、もう一人はアメリカから、新たな荷を背負って、近代化の波によって変わりつつある家に戻ってきます。個人と国家の変容を描いた、恐ろしく残酷な小説ですが、熟練した筆による真の傑作といえます。

4. 夏目漱石『こころ』

日本文学史上、最も有名な作品は『源氏物語』ですが、日本で最も愛されている小説家は間違いなく夏目漱石でしょう。この魅力的な作家は、多くの優れた作品を残していますが、『こころ』は間違いなく彼の最高傑作です。

鎌倉と東京を舞台にしたこの物語は、3つの章に分かれており、若くて多感な男と、彼が敬愛する先生とのつながりが描かれています。途中で視点が変わり、二人の男とそのつながりの痛烈で包括的で明確な立体的視点が提示されます。

以上いかがでしたか？今回ご紹介した作品を、是非チェックしてみてくださいね！

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最も有名な古典書の『源氏物語』が11世紀に遡るなど、日本文学史は長く、かつ際立った歴史を持っています。日本文学は、文化的に優れた日本社会の特異性を示しており、しばしば陰鬱でありながらも、喜劇に満ちています。

そこで今回は、村上春樹の言葉から川端康成の言葉まで、一生のうちに読んでおくべき文学作品を４つご紹介します。

村上龍『限りなく透明に近いブルー』（1976年）

村上龍は、武蔵野美術大学在学中に『限りなく透明に近いブルー』を執筆し、芥川賞を受賞した作家。

小説『限りなく透明に近いブルー』は1970年代半ばを舞台に、堕落した若者たちの姿を描いた作品で、セックス、ドラッグ、ロックンロールといったテーマが含まれています。村上は、ドラッグを手に入れることばかりを心配する仲間たちの思考と身体についての、不安に満ちた物語へと読者を連れ出します。

ある一部の評論家は、下品でわがまますぎると同作品を批判しましたが、村上はメスカリンによる幻覚や、思いがけない残酷な行為などを躊躇うことなく鮮明に描くことで、主人公たちの人生をより空虚で平凡なものとしてうまく表現しています。

三島由紀夫『真夏の死』（1953年）

『真夏の死』は、ダークなユーモアと緊迫した人間関係が描かれた、三島由紀夫による素晴らしい短編小説集です。

表題ともなっている『真夏の死』は、まさにそのような物語で、長い夏の日の抑圧的な暑さや鈍い遅さと、破滅的な悲劇の即時性とが鋭く対比されています。三島は詩人、劇作家、俳優としても活躍し、ノーベル文学賞の有力候補と目されていました。

本書には、ほかにも、悟りを開く寸前の僧侶が王妃の姿に誘われて人間の世界に戻ってきてしまう物語、能楽の現代的な翻案、日本の中尉の儀式的な切腹における内臓の描写などが含まれます。

三島が45歳の時に切腹して亡くなったことと、このとても詳らかな切腹の物語が似ていることから、読者はより一層の恐怖を感じることでしょう。

小川洋子『ダイヴィング・プール』（1990年）

『ダイビング・プール』『妊娠カレンダー』『ドミトリイ』は、物語の主要な登場人物に読者を没入させる３作の小説で、孤立した場所から世界を観察する女性が主人公となっています。

『ダイビング・プール』では、両親が孤児院を経営しており、身近なところでは唯一、実の両親に育てられている少女「彩」が登場します。

まるでトンネルか望遠鏡でも通して自分の人生を見ているかのようで、彩は愛と残酷さに満ちた行いを興味のない口調で語ります。

小川は、その優れた文章力と鋭い洞察力で、文章にひねりを加える小説家として知られています。

円地文子『女坂』（1957年）

『女坂』は、明治時代を舞台に、苦しみを描いた素晴らしい物語。この小説のヒロインである倫は、浮気をした夫との結婚生活に苦しみ、新しい女性と出会うたびに、自らの状況を改善できないことに悩みます。

円地文子は著名な作家であり、同作品では、家父長制の社会における女性の葛藤を描いています。明治時代を舞台としていますが、登場人物とその試練は、現代の読者にも十分通用するものでしょう。

日本文学作品の英訳がされるがままに、作家・村上春樹ばかりが注目を集め、結果として、日本文学＝村上春樹、として全体像が語られてしまうことがあります。

村上春樹の小説は、全世界で数千万部の売り上げを記録し、2014年に『色彩を持たない多崎つくると、彼の巡礼の年』がアメリカで発売された際には、ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラーリストで２週間にわたってトップを飾りました。

でも実際には、村上春樹だけでなく、作品が巧みに英訳され、海外の人々に楽しまれている日本人作家はもっとたくさんいます。

深い哲学的な内省と絡み合った、ささやかな日常への関心、性的欲望の激しい探求、冷静でコントロールされた言語の使用など、読者が好む村上の文章の要素は、村上と同世代の作家の作品にも見られますが、「日本文学」とは決して１つのジャンルを意味するものではありません。

現代小説には、様々なヴォイスが存在するので、読者は好みの作品を見つけることができるはずです。

ではここで、日本人作家による現代小説のおすすめベスト４を見ていきましょう。

村上春樹『ノルウェイの森』

村上春樹の爆発的な人気には、それなりの理由があります。

『ねじまき鳥クロニクル』『海辺のカフカ』『1Q84』などの同氏による作品は、マジックリアリズムへと陥っていきますが、1987年に発表された初の大ヒット作『ノルウェイの森』は、現実に根ざした作品となっています。

『ノルウェイの森』では、一人の青年の自殺と、その青年の友人であり主人公でもあるワタナベトオルと彼の恋人の直子という、青年と最も親しかった人たちの結末が描かれています。1960年代の東京を舞台に、精神疾患、性欲、孤独、疎外感などのテーマを扱っています。

川上未映子『乳と卵』

『乳と卵』は2010年に国内で大ヒットした作品で、川上未映子の小説としては、2020年に初めて英語に翻訳されて発売された作品です。

第１章（2008年に小説として発表）では、ヒロイン・夏子の姉と姪がお金を出し合って東京に遊びに来た週末が舞台となっています。大阪でホステスをしている40代の姉は、豊胸手術のことで頭がいっぱいで、姉の12歳になる娘は、半年間も口をきいていない…という設定。

小説の後半では、かなり長い時間が描かれていて、夏子が執筆活動の停滞や社会的な不安などに悩む姿が描かれています。

川上弘美『古道具 中野商店』

川上弘美の『古道具 中野商店』は、『乳と卵』と同様に、本好きの女性ヒロインが抱える、現代の東京で生きることへの希望や恐れ、視点が描かれている作品。

本作の主人公であるヒトミは、古書も販売している古道具屋で働き、タケオという配達員との関係を深めていきます。

孤独とは何か、他者とのつながりを築くにはどうすればよいかを探っていきますが、ときにはそれが、穏やかな様子とは裏腹に、さらなるじれったさを抱かせます。

大江健三郎『個人的な体験』

大江健三郎は、1994年にノーベル文学賞を受賞した現代文学の文豪ともいえる存在。受賞の30年前、1964年に発表されたのが『個人的な体験』です。

本作は、知的障害を持つ子供が生まれたことに悩む若い教師の姿を描いた、荒涼とした暴力的な半自伝的小説です。

屈辱、軽蔑、自己陶酔、自己破壊などの感情、そして順応、酩酊、ニヒリズムといったテーマを巡る物語となっており、一度読んだら決して忘れることができない衝撃的な作品。